(Takata et la demande de rappels: un peu plus d'informations) par David Shepardson
WASHINGTON, 5 septembre (Reuters) - Les autorités américaines chargées de la sécurité automobile ont déclaré mardi que 52 millions de gonfleurs d'airbags produits par les équipementiers ARC Automotive et Delphi Automotive devaient être rappelés parce qu'ils risquent de se rompre et de projeter des fragments métalliques dangereux.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a d'abord exigé un rappel volontaire en mai, mais ARC l'a rejeté. L'agence a rendu une première décision mardi et fixé une réunion publique au 5 octobre, ce qui constitue une démarche rare visant à imposer un rappel.
Si elle réussit à imposer un rappel, il s'agira de l'un des plus importants jamais enregistrés.
Les gonfleurs dont la NHTSA demande le rappel ont été utilisés dans des véhicules de 2000 à début 2018 produits par 12 constructeurs automobiles, dont General Motors GM.N , Ford Motor F.N , Stellantis STLAM.MI , Tesla 7203.T , Toyota Motor
7203.T , Hyundai 005380.KS , Kia 000270.KS , Mercedes-Benz
MBGn.DE , BMW BMWG.DE et Volkswagen VOWG_p.DE .
"Les gonfleurs de coussins d'air qui se rompent lorsqu'on leur demande de se déployer sont manifestement défectueux, car ils ne protègent pas les occupants du véhicule comme ils le devraient et posent eux-mêmes un risque déraisonnable de blessure grave ou de décès", a déclaré la NHTSA mardi.
En mai, l'ARC a rejeté la conclusion provisoire de la NHTSA concernant l'existence d'un défaut. L'ARC n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire mardi.
La NHTSA a déclaré qu'en janvier 2018, l'ARC avait achevé l'installation de dispositifs sur les lignes de fabrication des gonfleurs utilisés pour détecter les excès d'un sous-produit durci de la soudure, appelé laitier de soudure, ou d'autres débris.
L'agence a déclaré qu'elle n'avait pas connaissance de problèmes dans les gonfleurs ARC produits depuis l'installation des dispositifs. L'ARC a déclaré qu'il n'avait pas été confirmé que le laitier de soudure était à l'origine des ruptures.
La NHTSA a déclaré qu'elle "pense que les preuves identifient une cause probable" et a ajouté que l'argument de l'ARC sur l'absence de cause fondamentale "n'est pas une raison pour retarder le rappel"
L'agence a déclaré qu'elle avait connaissance de sept ruptures confirmées de gonfleurs aux États-Unis dans les véhicules qu'elle souhaite faire rappeler, avec sept blessés et un décès.
Dans un premier temps, la NHTSA a déclaré que 67 millions de gonfleurs de coussins de sécurité étaient dangereux, mais mardi, elle a ajusté cette estimation pour tenir compte des "réponses trop complètes communiquées à l'agence par certains fabricants au cours de l'enquête"
En mai, GM a accepté de rappeler près d'un million de véhicules équipés de gonfleurs de coussins de sécurité ARC, après qu'une rupture survenue en mars a entraîné des blessures au visage chez un conducteur.
Delphi Automotive, rachetée par Autoliv ALV.N , a fabriqué environ 11 millions de ces gonfleurs jusqu'en 2004 dans le cadre d'un accord de licence avec ARC, qui a fabriqué les 41 millions de gonfleurs restants. Autoliv n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
La NHTSA s'intéresse de près aux ruptures de gonfleurs de coussins d'air depuis plus de 15 ans. Au cours des dix dernières années, plus de 67 millions de gonfleurs de coussins d'air Takata ont été rappelés aux États-Unis et plus de 100 millions dans le monde entier, ce qui constitue le plus grand rappel jamais enregistré en matière de sécurité automobile.
Plus de 30 décès dans le monde - dont 26 aux États-Unis - et des centaines de blessés dans des véhicules de différents constructeurs automobiles depuis 2009 sont liés aux gonfleurs de coussins de sécurité Takata qui peuvent exploser, libérant des éclats de métal à l'intérieur des voitures et des camions. Le dernier décès en date remonte à mai et concerne un airbag Takata côté passager.
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